Colloque

Silence des archives, parole des images : l'apport du document iconographique dans la reconstitution des collaborations chez les marchands d'estampes parisiens (1789-1794)

Stéphane Roy

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Stéphane Roy

Résumé du colloque

Les historiens rompus à l'étude de l'imagerie révolutionnaire française ne s'étonnent guère lorsqu'ils relèvent une parenté évidente entre certaines des estampes composant ce corpus. Il est d'ordinaire entendu qu'une telle coïncidence soit le résultat d'une contrefaçon systématique. Nous posons, pour notre part, les hypothèses suivantes: s'il s'agissait plutôt d'une entente entre éditeurs, révélatrice de collaborations jusqu'ici ignorées des spécialistes, faute d'archives écrites à ce sujet? À ce propos, l'absence de "marché de gravures" ne suggère-t-elle pas une pratique commerciale communément admise chez les imagiers, soit l'entente tacite, l'acte notarié n'étant réservé qu'aux ouvrages d'importance? L'impasse dans laquelle nous plonge cet aspect du commerce de la gravure appelle de nouvelles approches, de nouvelles méthodes d'investigation. En bute au mutisme des archives, l'historien doit multiplier les astuces pour faire parler d'autres sources, ici les documents iconographiques. Nous avons, à cet égard, confronté 300 gravures d'inspiration révolutionnaire éditées par le marchand Paul-André Basset aux images publiées par ses contemporains pendant la même période (1789-1794). De cette recension se dégagent deux observations: premièrement, parmi la centaine d'éditeurs de la capitale, quelques-uns se partagent les talents d'un faible nombre d'artistes; deuxièmement, des correspondances stylistiques marquées et récurrentes sont constatées chez ces mêmes éditeurs (Chéreau, beau-frère de Basset; Villeneuve, qui s'installera chez ce dernier en 1798; Bonneville; Le Vachez). L'univers de la gravure présentant une exceptionnelle cohérence au plan des relations d'amitié (Casselle 1976), nous entendons reconsidérer, dans cette communication, la question du plagiat chez les imagiers populaires, ce qui nous amènera à définir une frontière entre le piratage éhonté et des formes - encore mal connues - de collaboration.