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Convoquant pour leur élaboration le savoir médical, la science morale et la maîtrise des codes sociaux, les représentations du comportement alimentaire sont l’un des lieux que peuvent privilégier dans les œuvres ceux qui souhaitent poser à la littérature les questions de l’anthropologie. Les Mémoires du duc de Saint-Simon (1675-1755) offrent ainsi au chercheur une riche « population » de mangeurs, dont le régime est parfois spécifié en détails. L'analyse de ces quelque vingt-cinq portraits, un exercice croisé d'anthropologie médicale et de sociographie morale, nous permettra de reconstruire ce qui distinguait pour l'auteur une attitude « normale » face à la …
Le XVIIe siècle n'a pas toujours été fort sensible à ce qui le séparait de l'Antiquité — Auguste et Alexandre revivaient en Louis, la translatio imperii les campait dans l'éternité; et les maximes désabusées de l'Ecclésiaste imprégnaient la conscience historique : « Les hommes qui vivront dans les siècles à venir […] auront les mêmes vues, les mêmes intérêts, les mêmes passions; donc ils agiront de même » (Marc-Antoine de Foix, L'art de former l'esprit et le coeur d'un prince, 1688). Aussi l'essentiel avait-il paru, l'espace d'un règne, coïncider avec l'invariant; le changeant, avec l'accessoire. Lorsqu'il écrit ses Nouveaux Dialogues …
Considérant surtout des mémoires (d'Aubigné, La Fayette, Gourville, Huet, Rousseau), je souhaite réfléchir ici sur une forme d'éloquence corporelle qui échappe aux catégories habituelles d'actio, de pantomime, d'expression des passions et même d'habitus; cette forme, c'est la maladie. En effet, à l'âge classique comme à d'autres, les symptômes morbides parlent fortement de celui qui en est le siège, surtout au regard de l'éthos. L'âme et les moeurs s'expriment au travers du corps en crise, davantage peut-être qu'au travers du corps sain, comme par un principe de concentration tragique. Par choc en retour, les maladies — ainsi que les blessures, à …