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Colloque
À l’instar de Maupertuis et de Buffon, John Turberville Needham figure parmi les restaurateurs de l’épigenèse au milieu du xviiie siècle. Dans Les sciences de la vie dans la pensée française du xviiie siècle, Jacques Roger a donné de sa théorie de la génération une interprétation qui diffère des exposés et critiques traditionnels dont elle a fait l’objet. Trois questions sollicitent ici l’analyse : sur quelles données repose l’interprétation de Needham par Roger ? 2) que nous révèle-t-elle sur la philosophie naturelle de Needham ? 3) que nous apprend-elle sur le modèle épistémologique sous-tendant le travail historique de Roger ?
Colloque
Observateur des zoophytes et des infusoires, collaborateur majeur de Buffon à l'époque où celui-ci développait sa théorie de la génération, promoteur de l'épigenèse contre le préformationnisme, John Turberville Needham (1713-1781) mena une carrière officielle de philosophe des Lumières. Pour nous aujourd'hui, les recherches empiriques exemplaires qu'il a réalisées paraissent indissociables d'un cadre théorique qui en justifie a posteriori les inférences et en généralise la portée. Or Needham lui-même nous conviait, surtout dans ses premiers travaux, à une dissociation stricte du volet empirique par rapport à toute hypothèse. Suivant la méthodologie qu'il professait, celle de l'histoire naturelle alors dominante, son programme …
