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La forme de l’impulsion émise par un laser CO2 TEA se compose d’un pic principal de haute puissance (1 MW, 50 nsec), suivi d’une queue beaucoup plus longue. Dans l’utilisation des lasers miniatures à des applications de télémétrie, il peut s’avérer essentiel de réduire la longueur de cette queue. Après un survol des diverses méthodes passives ou actives pour façonner l’impulsion laser, nous présenterons des résultats récemment obtenus en modifiant le milieu laser (pression/composition du gaz) ainsi qu’en utilisant un absorbant saturable.
Les lasers CO2-TEA sont très intéressants pour les applications militaires car leur radiation à 10.6 um est sécuritaire pour la vue et possède une bonne transmission atmosphérique même en présence d'aérosols. Pour beaucoup d'applications un laser scellé c'est-à-dire opérant sans bouteille de gaz est essentiel. La réalisation de tels lasers pose plusieurs problèmes intéressants. Nous en discuterons d'un certain nombre comme le choix des matériaux constituants l'enceinte, les techniques de scel-lage des supports et des fenêtres ainsi que des soudures entre métal et céramique.
Les lasers au CO2 sont excités par une décharge électrique intense dans un mélange de CO2, d'azote et d'hélium. Cette décharge cause une décomposition partielle du CO2 en CO et O2. L'accumulation des produits de décomposition est indésirable car elle amène une dégradation des performances du laser. Habituellement le CO et l'O2 sont éliminés par un renouvellement continu du gaz. Pour éliminer le réservoir de gaz nécessaire dans ce mode de fonctionnement nous avons envisagé l'utilisation d'un catalyseur pour effectuer la recombinaison du CO et de l'O2 dans l'enceinte du laser. Le catalyseur que nous avons développé est à base …