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Que ce soit dans sa correspondance ou dans de nombreux autres élans littéraires qui témoignent d’un penchant pour la polygraphie (Viala), Joseph Quesnel interpelle, prend à témoin et se met en scène. Mais ce jeu de réfractions par lequel se reproduiraient dans ses textes les échos d’une vie littéraire n’est-il que pur fantasme ? Assurément, on peut y lire son goût pour une sociabilité héritée de la France des XVIIème et XVIIIème siècle, quand ça n’est pas un dépit réel qu’il n’hésite pas à exagérer pour des fins comiques, au plaisir d’un public avéré ou non, car l’auteur se déplait …
Joseph Quesnel a incontestablement laissé sa marque dans la littérature du tournant du XIXe siècle au Québec en proposant un point de vue humoristique sur les transformations sociales et l'organisation d'une élite culturelle durant la période qui suit l'Acte Constitutionnel. Dénonçant parfois avec vigueur les travers de ses concitoyens, il le fait en usant toujours d'esprit et de raillerie. Cette position est tout à son avantage. Car l'ironie, et le comique en général, offrent une manière de dire sans dire, d'exercer une fonction critique sans se compromettre ouvertement aux yeux des autorités. Par cette posture énonciative, Quesnel veut moins faire …